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¿Qué es una Groovebox?
En pocas palabras: una Groovebox se concibe originalmente como un dispositivo todo en uno. Una pequeña caja, con un secuenciador integrado y sonidos, que era rápida y relativamente fácil de usar y divertida. El concepto fue introducido por primera vez al mercado por el fabricante Roland en 1996 con la primera Groovebox: La Roland MC303.
El concepto tuvo éxito y rápidamente ganó popularidad. Todos los fabricantes lanzaron sus ideas más o menos exitosas de una Groovebox en los años siguientes, y una verdadera ola inundó el mercado. Ya sea de EMU, Yamaha, Roland , o Korg. Cada dispositivo tenía sus pros y sus contras, pero todos tenían algo en común: traían diversión musical rápida y decente.
El auge en los años 2000
Impulsado por el éxito que Korg logró con su serie MC, cada fabricante importante comenzó a producir Grooveboxes, y cada uno intentó superar a la competencia con nuevas ideas y características.
Así, las cajas se llenaron de numerosas innovaciones y mejoras como:
- Funcionalidad de muestreo
- Pads sensibles a la velocidad al estilo MPC
- Secciones de efectos ampliamente expandidas
- Possibilidades de expandir la generación de sonido interna con chips de sonido Rom
- Emulaciones de scratch
- Aumento de la polifonía hasta 128 voces
- Secuenciadores y conceptos de control sofisticados
y muchos otros puntos encontraron su camino en las diferentes cajas. A menudo, cada fabricante tenía una característica "especial" que no se encontraba en otra Groovebox, así que tenías que adaptarte a un modelo y lidiar con sus pros y sus contras.
La conocida E-Mu Command Station, por
ejemplo, echa de menos desesperadamente un sampler,
pero puede presumir de 128 voces y funcionalidades de síntesis sofisticadas y muchos espacios de expansión.
Una Roland MC-909 tenía una pantalla grande, un sampler y un buen
secuenciador, pero desafortunadamente solo se podía insertar una tarjeta de expansión para nuevos sonidos.
El Yamaha RS-7000 tenía un sampler y buenos sonidos de fábrica, pero
carecía de pads sensibles a la velocidad o ranuras de expansión. Tuvo una existencia de nicho, aunque la Groovebox
era una de las mejor equipadas.
Tal vez su concepto de control un poco más engorroso y el alto precio no convencieron a todos.
Estas eran todas deficiencias conocidas y, si acaso, quejas a un alto nivel. Música groovy se podía extraer de todas estas cajas, y al final, no fueron las deficiencias mencionadas anteriormente las que marcaron el fin de las Groovebox "clásicas", sino simplemente los sonidos desactualizados, la falta de efectos y potencia de procesamiento. Las posibilidades en la computadora simplemente se habían vuelto mejores, más rápidas, más fáciles y más rentables.
La Groovebox en la Nueva Década
Después del cambio de milenio y con
el aumento de la potencia de las CPUs, el hardware en estudios grandes y pequeños
fue reemplazado progresivamente por software. O más comúnmente, por una combinación de
hardware integrado sin problemas en el software.
Consecuentemente, la demanda de Grooveboxes como una solución puramente de hardware disminuyó y los fabricantes o bien se retiraron o introdujeron hibridos en el mercado, fusionando hardware y software. La computadora tomó el control, pero la sensación del hardware aún se aseguraba mediante el uso de un controlador MIDI dedicado y bien integrado. Un ejemplo destacado es: la Native Instruments Maschine.
Este dispositivo combinó con éxito ambos aspectos en un paquete integral y sigue siendo muy exitoso en 2024.
Sin embargo, todavía hay un fabricante que ofrece Grooveboxes autónomas "verdaderas": Korg con su serie electribe.
Estas unidades han sido construidas casi de la misma manera durante casi 2 décadas, mejorando solo en detalles, y aún ofrecen la verdadera experiencia de una Groovebox. Pero incluso bajo el capó, el confort se ha actualizado en la nueva década. Las tarjetas SD se han vuelto comunes y en lugar de grabar múltiples salidas de manera analógica, ahora se exporta directamente a Ableton dentro del dispositivo.
¿Qué Debería Poder Hacer una Buena Groovebox?
Los tiempos de compromiso han terminado gracias al aumento de la potencia de la CPU y a los componentes más baratos. Esto es lo que debería ofrecer una Groovebox bien equipada:
- Funciones de secuenciador: Una Groovebox debería tener un secuenciador que permita al usuario programar y organizar sonidos y ritmos. Virtualmente todas las unidades tienen esta capacidad. Sin embargo, el flujo de trabajo para grabar secuencias puede variar significativamente entre dispositivos. Un flujo de trabajo eficiente es crucial para una Groovebox.
- Generación de sonido: Una Groovebox debería poder generar varios sonidos a través de síntesis o generación de sonido basada en muestras y ya debería ofrecer un amplio arsenal de sonidos. Una buena Groovebox también puede expandirse con nuevos sonidos.
- Efectos: Una Groovebox debería tener una variedad de efectos que se puedan aplicar a los sonidos para modificarlos y refinarlos. Estos pueden incluir reverberación, retardo, coro, flanger y otros efectos.
- Soporte MIDI: La mayoría de las Grooveboxes pueden grabar y reproducir datos MIDI, lo que permite la comunicación y sincronización con otros dispositivos habilitados para MIDI. Una buena Groovebox se distingue por el alcance de la integración MIDI.
- Pads: La mayoría de las unidades tienen pads o teclas que permiten al usuario grabar melodías y armonías. Especialmente, se debe prestar atención a pads sensibles a la velocidad, iluminados en RGB, y fáciles de tocar.
- Conexiones: Una buena Groovebox debería tener un gran número de salidas para permitir la grabación de la mezcla en múltiples pistas simultáneamente. Alternativamente, debería estar equipada con una interfaz de audio o una función para exportar pistas individuales.
- Pantalla: Una Groovebox debería tener una o más pantallas que proporcionen al usuario información importante como la secuencia actual, los sonidos reproducidos y los efectos. Generalmente, cuanto más grande sea la pantalla, más fácil será trabajar. Las pantallas táctiles ahora están presentes en las Grooveboxes pero todavía son raras.
¿Cuál Groovebox es la adecuada para ti?
Depende del uso y las preferencias. Si buscas una Groovebox con
sonidos propios para secuenciación rápida y divertida, deberías optar por la serie Korg electribe.
Estas siempre han estado disponibles en dos versiones diferentes. La versión "normal" está diseñada como un sintetizador y simplemente se llama "electribe 2". Una breve "S" después del nombre indica la variante de sampler. Básicamente la misma máquina, pero puedes cargar muestras en el dispositivo según desees.
Roland se lo toma en serio con su nueva serie de
Groovebox.
Con la Roland MC-101 y la MC-707, el fabricante ha reintroducido una Groovebox clásica en el mercado que
funciona completamente independiente.
En 4 o 8 pistas, puedes compilar pistas a tu gusto. Todo lo que necesitas está incluido: sampler, efectos de buen sonido y más de ¡3000! sonidos del legendario pool de sonido de Roland.
Si no tienes problemas para trabajar no independiente, estarás bien servido con
la Maschine de Native Instruments.
Ambos son controladores complejos que funcionan excelentemente en su entorno DAW y permiten la producción a nivel profesional.
Un dispositivo algo especial es el OP-Z de Teenage
Engineering. Esta pequeña mini caja es una estación de trabajo completa en un formato realmente pequeño
tamaño de bolsillo con varias formas de síntesis integradas y un sampler. Este dispositivo es ideal
para bocetos móviles o incluso
producciones completas. Desafortunadamente, el fabricante tiene problemas para mantenerse al día con la producción.
En cualquier caso, una
máquina extremadamente interesante e intuitiva.
Con cada una de estas soluciones, puedes crear beats y canciones completas a nivel profesional. Siempre depende del creativo frente al dispositivo. ¿Quizás eres tú?