Wat is een Groovebox?

Simpel gezegd was een groovebox oorspronkelijk ontworpen als een alles-in-één apparaat. Een klein kastje, met een geïntegreerde sequencer en geluiden, dat snel en relatief eenvoudig te gebruiken was en leuk om te spelen. Het concept werd voor het eerst geïntroduceerd door de fabrikant Roland in 1996 met de eerste groovebox: De Roland MC303.

Het concept werkte en vond al snel veel belangstelling. In de daaropvolgende jaren brachten alle fabrikanten hun meer of minder succesvolle ideeën van een groovebox op de markt en een ware golf overspoelde de markt. Of het nu van EMU, Yamaha, Roland of Korg was. Elk apparaat had zijn voor- en nadelen, maar ze hadden allemaal iets gemeen: ze brachten snel en sonisch behoorlijk muziekplezier.

De hausse in de jaren 2000

Aangespoord door het succes dat Korg behaalde met zijn MC-serie, produceerde elke fabrikant die een grote naam had in de industrie nu grooveboxen - en iedereen probeerde de concurrentie te overtreffen met nieuwe ideeën en functies.

Zo werden de boxen bezaaid met talloze innovaties en uitbreidingen zoals:

• sampler functionaliteit
• MPC-stijl velocity gevoelige pads
• Zeer uitgebreide effectsecties
• Mogelijkheden om de interne klankgeneratie uit te breiden met Rom sound chips
• Scratch emulaties
• Verhoging van de polyfonie tot 128 stemmen
• gesofisticeerde sequencers en bedieningsconcepten

De bekende E-Mu Command Station bijvoorbeeld doet een sampler dringend tekort, maar kan scoren met 128 stemmen en gesofisticeerde synthesefuncties en vele uitbreidingsslots.

Een Roland MC-909 had een groot display, een sampler en een goede sequencer - helaas kon slechts één uitbreidingskaart worden ingeplugd voor nieuwe geluiden.

De Yamaha RS-7000 had een sampler en goede fabrieksgeluiden, maar geen velocity-gevoelige pads of uitbreidingsslots.

Maar dit waren allemaal bekende tekortkomingen en als er al iets was, gezeur op hoog niveau. Groovy muziek kon uit al deze boxen worden ontlokt, en dus waren het uiteindelijk niet de bovengenoemde tekortkomingen die een einde maakten aan de "klassieke" grooveboxen, maar simpelweg de verouderde geluiden, het gebrek aan effect- en verwerkingskracht. De mogelijkheden op de computer waren gewoon beter, sneller, gemakkelijker en goedkoper geworden

De Groovebox in 2022

Na de millenniumwisseling en met de toenemende potentie van CPU's, werd de hardware in zowel grote als kleine studio's steeds meer vervangen door software. Of meestal een combinatie van hardware, die naadloos in de software moet worden geïntegreerd.

Als gevolg daarvan is ook de vraag naar grooveboxen als pure hardware-oplossingen afgenomen en hebben fabrikanten zich teruggetrokken of hybriden gelanceerd die hardware en software samensmelten. De kracht werd overgenomen door de computer, maar het gevoel van hardware werd nog steeds gegarandeerd door het gebruik van een speciale, perfect afgestemde midi-controller. Het beste voorbeeld: De Native Instruments Machine.

Deze machine heeft beide kanten succesvol gecombineerd in een rond pakket en is anno 2022 nog steeds zeer succesvol.

Maar er is ook een fabrikant die nog "echte" standalone grooveboxen aanbiedt: Korg met zijn electribe serie.

Deze boxen zijn al bijna 2 decennia op dezelfde manier gebouwd en alleen op details verbeterd en bieden nog steeds het echte gevoel van een groovebox. Maar ook onder de motorkap is het comfort opgeschroefd naar het nieuwe decennium. Er zijn SD kaarten bijgekomen en in plaats van verschillende outputs analoog op te nemen, worden ze nu rechtstreeks naar Ableton geëxporteerd.

Welke groovebox is voor mij de juiste?

Dat hangt af van het gebruik en de voorkeuren. Als je op zoek bent naar een groovebox met je eigen geluiden voor snel sequencing plezier, dan moet je gaan voor de Korg electribe serie.

Deze zijn altijd verkrijgbaar geweest in 2 verschillende versies. De "normale" versie is ontworpen als synthesizer en heet "electribe 2", een korte "S" achter de naam staat voor de sampler versie. In principe dezelfde machine, maar samples kunnen naar believen in het toestel geladen worden.

Roland is echt serieus met zijn nieuwe Groovebox-reeks. Met de Roland MC-101 en de MC-707 heeft de fabrikant ook in 2019 weer een klassieke groovebox op de markt gebracht, die volledig standalone werkt.

Op 4 of 8 sporen kun je naar hartenlust tracks samenstellen. Alles wat je nodig hebt is aan boord: samplers, goed klinkende effecten en meer dan 3000! geluiden uit Roland's legendarische geluidenpool.

Als je er geen probleem mee hebt om niet standalone te werken, is de Native Instruments machine of Ableton Push een goede keuze.

Beide zijn complexe controllers die goed werken in hun DAW-omgeving en waarmee je op professioneel niveau muziek kunt produceren.

Een ietwat speciaal apparaat is de OP-Z van Teenage Engineering. Dit kleine minikastje is een volwaardig workstation in een heel klein zakformaat met verschillende geïntegreerde synthesevormen en een sampler. Dit apparaatje is ideaal voor mobiele schetsen of zelfs complete pre-producties.

Met elk van deze oplossingen kunnen complete beats en songs worden gemaakt op professioneel niveau. Het hangt er altijd maar net vanaf welk creatief hoofd er voor de machine zit. Misschien jij?