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Qu'est-ce qu'une Groovebox ?
En termes simples : une Groovebox est à l'origine conçue comme un appareil tout-en-un. Une petite boîte avec séquenceur intégré et sons, qui était rapide et relativement simple à utiliser tout en étant amusante. Le concept a été lancé par le fabricant Roland en 1996 avec la première Groovebox : la Roland MC303.
Le concept a fonctionné et a rapidement rencontré un grand succès. Tous les fabricants ont lancé leurs idées plus ou moins réussies de Groovebox au fil des années, et une véritable vague a envahi le marché. Que ce soit de EMU, Yamaha, Roland ou Korg. Chaque appareil avait ses avantages et ses inconvénients, mais tous avaient un point commun : ils apportaient un plaisir musical rapide et de qualité.
Le boom des années 2000
Propulsés par le succès de la série MC de Korg, tous les fabricants de renom ont alors produit des Groovebox - et chacun essayait de se démarquer avec de nouvelles idées et fonctionnalités.
Les appareils ont été enrichis de nombreuses innovations et extensions telles que :
- Fonctionnalité de sampler
- Pads dynamiques au style MPC
- Sections d'effets considérablement étendues
- Possibilités d'extension de la génération sonore interne avec des puces ROM
- Émulations de scratch
- Augmentation de la polyphonie jusqu'à 128 voix
- Seqenceurs sophistiqués et concepts de contrôle
Et bien d'autres caractéristiques ont été intégrées dans les différents appareils. Chaque fabricant avait souvent une fonctionnalité "spéciale" qui n'était pas trouvable dans une autre Groovebox, donc il fallait s'adapter à un modèle et composer avec ses avantages et inconvénients.
La célèbre E-Mu Command Station par exemple, fait cruellement défaut d'un sampler, mais se distingue par ses 128 voix et ses fonctionnalités de synthèse élaborées avec de nombreux emplacements d'extension.
Une Roland MC-909 avait un grand écran, un sampler et un bon séquenceur - malheureusement, seule une carte d'extension pour de nouveaux sons pouvait être insérée.
Le Yamaha RS-7000 avait un sampler et de bons sons d'usine, mais pas de pads dynamiques ou de slots d'extension. Il a mené une existence de niche, bien que la Groovebox soit l'une des mieux équipée.
Peut-être que le concept de contrôle un peu plus compliqué et le prix élevé n'ont pas convaincu tout le monde.
Cependant, ces défauts étaient connus et n'étaient guère que des critiques de haut niveau. On pouvait faire jaillir de la musique groove de toutes ces machines, et donc, au final, ce ne sont pas les défauts mentionnés ci-dessus qui ont signé la fin des Grooveboxes "classiques", mais plutôt les sons datés, le manque de puissance d'effets et de calcul. Les possibilités offertes par les ordinateurs étaient tout simplement meilleures, plus rapides, plus simples et moins coûteuses.
La Groovebox dans la nouvelle décennie
Après le passage au nouveau millénaire et avec la puissance croissante des CPU, le matériel dans les grands comme dans les petits studios a été de plus en plus remplacé par des logiciels. Ou souvent une combinaison de matériel intégré de manière fluide dans le logiciel.
Par conséquent, la demande pour les Grooveboxes en tant que solution matérielle pure a diminué, et les fabricants se sont soit retirés, soit ont lancé des hybrides combinant matériel et logiciel. La puissance est désormais assurée par l'ordinateur, mais le ressenti d'un matériel est tout de même garanti grâce à l'utilisation d'un contrôleur MIDI dédié et parfaitement ajusté. Meilleur exemple : la Native Instruments Maschine.
Ce dispositif a réussi à combiner les deux aspects en un ensemble cohérent et reste très réussi en 2024.
Cependant, il y a encore un fabricant qui propose toujours des Grooveboxes "réelles" autonomes : Korg avec sa série electribe.
Ces boîtes sont construites de la même manière depuis presque 20 ans, avec seulement des améliorations dans les détails, et offrent encore aujourd'hui le véritable ressenti d'une Groovebox. Cependant, sous le capot, le confort a été amélioré avec l'arrivée des cartes SD et l'enregistrement direct dans l'appareil avec exportation vers Ableton, plutôt que plusieurs sorties analogiques.
Que doit savoir faire une bonne Groovebox ?
Les temps où il fallait faire des compromis sont révolus grâce à l'augmentation de la puissance des CPU et à la baisse des coûts des composants. Voici ce qu'une Groovebox bien équipée devrait offrir :
- Fonctions de séquenceur : Une Groovebox doit disposer d'un séquenceur permettant à l'utilisateur de programmer et d'arranger des sons et des rythmes. Il n'y a presque pas de boîte qui ne puisse pas faire cela. Cependant, le flux de travail pour saisir des séquences varie considérablement d'un appareil à l'autre. Un bon et rapide flux de travail est crucial pour une Groovebox.
- Génération sonore : Une Groovebox doit être capable de générer divers sons soit par synthèse, soit par génération de sons échantillonnés, et posséder déjà une grande arsenal de sons. Une bonne Groovebox peut également être étendue avec de nouveaux sons.
- Effets : Une Groovebox doit disposer d'une gamme d'effets pouvant être appliqués aux sons pour les modifier et les affiner. Cela peut inclure des réverbérations, des délais, des chorus, des flangers et d'autres effets.
- Support MIDI : La plupart des Grooveboxes peuvent enregistrer et lire des données MIDI, permettant ainsi de communiquer et de se synchroniser avec d'autres appareils MIDI. Une bonne Groovebox se distingue par l'étendue de son intégration MIDI.
- Pads : La plupart des boîtes possèdent des pads ou des touches permettant à l'utilisateur de jouer des mélodies et des harmonies. Il est important de privilégier des pads dynamiques, bien jouables et éclairés en RGB.
- Connexions : Une bonne Groovebox doit disposer d'un grand nombre de sorties pour permettre l'enregistrement simultané de plusieurs pistes. Alternativement, un interface audio ou une fonction d'exportation des pistes individuelles devrait être disponible.
- Affichage : Une Groovebox doit avoir un ou plusieurs écrans affichant des informations importantes telles que la séquence actuelle, les sons joués et les effets. Plus l'affichage est grand, plus le travail est généralement agréable. Les écrans tactiles sont maintenant présents dans les Grooveboxes, mais restent encore rares.
Quelle Groovebox est la bonne pour moi ?
Cela dépend de l'utilisation et des préférences. Si tu cherches une Groovebox avec des sons propres pour un plaisir de séquençage rapide, tu devrais te tourner vers la série Korg electribe.
Celles-ci sont disponibles depuis toujours en deux versions différentes. La version "normale" est conçue comme un synthétiseur et se contente de l'appellation "electribe 2". Un "S" après le nom désigne la version sampler. Fondamentalement, il s'agit du même appareil, mais il est possible de charger des échantillons dans l'appareil.
Roland prend les choses très au sérieux avec sa nouvelle série de Grooveboxes. Avec la Roland MC-101 et la MC-707, le fabricant a de nouveau lancé une Groovebox classique qui fonctionne de manière complètement autonome.
Sur 4 ou 8 pistes, il est possible de composer des morceaux à volonté. Tout ce dont on a besoin est à bord : sampler, bons effets et plus de 3000 sons ! issus de la légendaire bibliothèque sonore de Roland.
Si tu n'as pas de problème avec le fait de travailler non autonome, la Maschine de Native Instruments est une excellente option.
Ce sont des contrôleurs complexes qui fonctionnent parfaitement dans leur environnement DAW et permettent de produire de la musique à un niveau professionnel.
Un appareil un peu particulier est le OP-Z de Teenage Engineering. Cette petite boîte est une station de travail complète au véritable format de poche, avec plusieurs formes de synthèse intégrées et un sampler. Cet appareil est idéal pour des esquisses mobiles ou même des préproductions complètes. Malheureusement, le fabricant peine à suivre la demande. C'est en tout cas une machine extrêmement intéressante et intuitive.
Chacune de ces solutions permet de créer des beats et des morceaux complets à un niveau professionnel. Tout dépend du talent créatif de la personne devant l'appareil. Peut-être que c'est toi ?