Arturia MicroFreak Review - Wat kan de betaalbare synthesizer?

De nieuwe "algoritmische synthesizer" van Arturia is een opmerkelijke doorbraak voor het Franse bedrijf, vooral bekend om zijn analoge hardware-synthesizers en software-emulaties van klassieke instrumenten.

Met een 12-modus digitale oscillator, een analoog multimode filter en talloze sequentiemogelijkheden in een visueel opvallende behuizing, lijkt deze betaalbare hybride synthesizer echt veelbelovend...

De Buitenkant

Arturia-synthesizers weten "uit de doos" te boeien met hun ontwerp, en de MicroFreak is daarop geen uitzondering. De eerste indruk kan overtuigend zijn!

Wat betreft de bouwkwaliteit, voelt het plastic chassis en klavier van de synthesizer een beetje "goedkoop" aan. Sommige compromissen in het ontwerp zijn begrijpelijk gezien de prijs van deze synth. Uiteindelijk zijn de kleine omvang van de MicroFreak en het lichte gewicht duidelijke voordelen qua draagbaarheid.

Aan de bovenkant is er een OLED-display dat visuele feedback geeft over de huidige parameter - vooraf ingestelde presets, golfvormen, filter sweeps, enveloppen/LFO-curves, en meer. Deze realtime visualisatie is zowel nuttig als esthetisch aantrekkelijk en verbetert het apparaat aanzienlijk.

Aan de achterkant zijn er een verscheidenheid aan verbindingsmogelijkheden voor zo'n kleine synthesizer. Het kan worden gevoed via USB of worden aangesloten op het lichtnet met de meegeleverde voedingsadapter;

Bovendien is er een mono 6,3 mm jackuitgang voor audio en een hoofdtelefoonuitgang; CV/Gate/Pressure-uitgangen en een mini-jackaansluiting voor MIDI In en Out.

Geluid en Constructie

De MicroFreak is een vierstemmige paraphone synth - wanneer de Paraphonic-knop is geactiveerd, kun je tot vier stemmen tegelijkertijd spelen, maar allemaal delen ze dezelfde filters, envelope en VCA-instellingen onder de motorkap.

Het geluid wordt gegenereerd via de individuele digitale oscillator, die verschillende varianten van de open-source ontwerpen van Mutable Instruments implementeert.

Er zijn 12 modi beschikbaar: door er een te selecteren met de Type-regelaar, wordt het OLED-scherm gevuld met drie parameters die uniek zijn voor elke modus. Met de Wave, Timbre en Shape-regelaars kun je het geluid verder vormgeven.

De 12 modi bestrijken een breed scala aan analoge en digitale typen, en bieden een enorm geluidspotentieel. Basale golfvormen en virtuele analoge oscillatoren bieden traploos variabele golfvormen voor klassiek VA-geluidsontwerp, terwijl de Superwave-modus harmonische rijkdom biedt voor modernere bassen, leads en pads.

Oscillator Overzicht

Voor complexere geluiden is er een Wavetable Oscillator; de Harmonic Oscillator, compleet met koor, is handig voor het creëren van klokgeluiden; de Karplus-Strong Modus is een fysiek modellerende oscillator die het genereren van boog- en snaarachtige geluiden vergemakkelijkt; en de Modal Resonator bootst het gestemde geluid van echte instrumenten en drums na.

Niet verrassend voor een digitale synthesizer is er ook een Twee-Sinus Oscillator met FM (Frequentie Modulatie), met Ratio, FM Hoeveelheid en Feedback-regelaars. De Waveshaper Modus daarentegen gebruikt een combinatie van Waveshaping en Wavefolding en kan sissende bassen en resonante harmonische tonen moeiteloos produceren.

Naast deze bekende synthesemodi heeft MicroFreak ook verschillende experimenteel georiënteerde oscillatormodi. De Speak-and-Spell-Style spraakmodus geeft synthetische klinkers en medeklinkers weer, terwijl de Granular Formant Oscillator een golfvorm opsplitst in "deeltjes" en het mogelijk maakt om formanten op verschillende manieren opnieuw te combineren.

Voor ons is echter de kern van de MicroFreak de Akkoorden-Oscillator, die een vierstemmig akkoord produceert. De Wave-regelaar wordt hier gebruikt om een van de 11 akkoorden te selecteren, de Timbre-regelaar schakelt tussen huidige inversies en de Shape scant door een verscheidenheid aan golfvormen.

Geluidskarakter

Zoals men gemakkelijk zou kunnen vermoeden, voelt MicroFreak vaak aan als meerdere synths in één. Snel overschakelen van de ene naar de andere oscillator-modus tijdens het doorlopen van patches kan hier de ultieme inspiratiebron zijn en ruimtelijke geluiden uit het niets toveren.

Aan de andere kant, omdat het een digitale synthesizer is, kunnen veel van deze oscillatortypes een beetje te digitaal klinken. Dit is echter niet per se een slechte zaak - als je een freaky, harmonisch complex geluid nodig hebt dat opvalt in de mix, kan de MicroFreak dat op zoveel verschillende manieren doen.

Hoewel de oscillator ongelooflijk digitaal is, is de filter waar hij doorheen gaat volledig analoog, zij het digitaal aangestuurd. Geïnspireerd door het klassieke Oberheim REM-ontwerp, kan deze tweepolige toonvormer worden geschakeld tussen laagdoorlaat, hoogdoorlaat en banddoorlaat met de Type-knop en heeft hij regelaars voor afsnijding en resonantie.

In gebruik klinkt het geluid over een verscheidenheid aan instellingen soepel, en hoge resonantie-instellingen leiden tot krachtige versterkingen tot een bevredigend "huilen". Het 12dB/octaaf ontwerp is iets zijdezachter en minder opdringerig dan het 24dB/octaaf ontwerp, maar we hadden graag een andere modus gezien voor diepere filtertoepassingen, hoewel dat het budget misschien zou overschrijden.

Modulatie

De oscillator- en filterparameters van MicroFreak zijn ideale kandidaten voor modulatie. De 5x7 'Switchboard'-matrix van de synthesizer maakt het instellen een fluitje van een cent.

Mod-Matrix

De zeven horizontale rijen stellen modulatiebestemmingen voor - de eerste 4 zijn vastgezet op Pitch, Wave, Timbre en Cutoff, terwijl de "Assign" 1, 2 en 3 slots vrij kunnen worden toegewezen aan de synthesizer door op een bovenste toets te klikken en aan de gewenste parameter te draaien. De vijf verticale kolommen komen overeen met de vijf beschikbare modulatiebronnen: Cycling Envelope, Envelope, LFO, Toetsdruk en Toets/Arp.

Om modulatie te activeren, draai je aan de matrix-encoder om een specifiek snijpunt tussen bron en bestemming te selecteren, duw je het om te activeren en draai je vervolgens de knop naar links of rechts om negatieve of positieve modulatie toe te passen.

Het is een snelle, intuïtieve workflow die experimenten met meerdere mod-toewijzingen on the fly aanmoedigt.

Sprekend over modulatiebronnen: MicroFreak biedt drie hoofdmodulatoren: twee enveloppen en een LFO. De reguliere envelope (Attack, Decay/Release en Sustain) is vastgezet op het filter, waarbij de diepte van de cutoff-modulatie wordt aangepast door de bipolaire filteramt-regelaar. Deze envelope kan ook de amplitude regelen wanneer de Amp Mod-toggelschakelaar is geactiveerd.

Cycling Envelope

De Cycling Envelope kan worden ingesteld op een normale one-shot envelope-modus, een run-modus die fungeert als een soort vrijlopende LFO, of op loop, vergelijkbaar met een retriggende LFO. De invloed ervan kan worden aangepast door de hoeveelheidsregelaar terug te trekken, terwijl het fijnafstemmen van Rise, Fall en Hold/Sustain het mogelijk maakt om complexe modulatiesignalen te creëren en te combineren.

Door aan de knoppen te draaien, kunt u zelfs de rise en fall-curves buigen tussen lineaire, logaritmische en exponentiële vormen. Praktisch gezien kan deze Cycling Envelope van alles creëren, van langzame, herhalende hellingen en bubbels tot volledig gekke signalen, terwijl het OLED-display visuele feedback geeft over wat er gebeurt.

LFO

De enkele laagfrequente oscillator van MicroFreak is redelijk eenvoudig, maar doet zijn werk betrouwbaar. Hier kunt u kiezen uit een van de zes vormen met de vormknop, terwijl de snelheid wordt aangepast met de rate-encoder.

De LFO kan ook worden ingesteld op retrigger in envelope-stijl. Acht symbolen bevinden zich boven het toetsenbord. De eerste maakt het mogelijk om noten langer vast te houden.

De volgende vier (Up, Order, Random en Pattern) worden gebruikt om zowel de Arpeggiator als de Sequencer te bedienen, afhankelijk van welke is geselecteerd.

De volgende twee symbolen, SPICE en DICE, worden samen met de touch strip gebruikt om effectief noten van de arpeggiator of sequencer on the fly in te korten, te verlengen en te stoppen.

Conclusie

Met zoveel synthese functies verpakt in zo'n kleine doos, is het moeilijk om niet verliefd te worden op het nieuwste hardware-aanbod van Arturia.

De verschillende oscillatormodi bestrijken een bijna onbeperkt bereik aan klanken; de filters klinken soepel en zijn veelzijdig; de matrix nodigt uit tot verkennende modulatie; en de prestatie- en sequencerhulpmiddelen zijn de kers op de taart.

Voor de betaalbare prijs krijg je een zeer experimentele synthesizer thuis, perfect om geluid te tweaken en voor excentrieke digitale geluiden.

De MicroFreak is HIER BESCHIKBAAR in de winkel.