Akai MPC Key 61 Review

AKAI Professional is een van de meest gerespecteerde merken op het gebied van muziekproductiehardware. Ze zijn niet alleen aanwezig in alle categorieën van MIDI-controllers, maar hebben ook de industrie gerevolutioneerd met hun standalone hardware van de MPC-serie, waarmee je zelfs zonder een DAW (Digital Audio Workstation) een complete track kunt maken (of op zijn minst de basis kunt leggen).

Het concept van MPC-toetsenborden

Het eerste MPC-model, de MPC60, dateert uit 1988 en was een baanbrekend product dat de grenzen van het samplen herdefinieerde. Bekende gebruikers van de MPC zijn onder meer producers als J Dilla, DJ Shadow, Kanye West en vele anderen.

Dertig jaar later werd de MPC Live geboren, die de krachtige samplemogelijkheden uitbreidde met een 7-inch touchscreen, waarmee je samples en sequenties kunt bewerken en kunt werken aan maximaal 128 verschillende tracks - een vergelijkbare ervaring als met DAW's.

We weten allemaal dat DAW's zoals Ableton of FLStudio het gemak bieden om alles op hetzelfde scherm te kunnen doen zonder verschillende synthesizers, drumcomputers en effectapparaten met elkaar te hoeven verbinden, maar een standalone-fan zal altijd compromissen sluiten wat betreft gemak als het gaat om fysieke knoppen, drumpads en echte toetsenborden.

En hier komt de kracht van de MPC's naar voren, want je kunt volledig zonder computer met ze werken, genieten van alle fysieke voordelen en direct opnemen vanaf elk extern apparaat, en vervolgens doorgaan met werken aan het geluid in de krachtige MPC-software.

Er ontbrak altijd iets aan de MPC's: instrumenten of geluiden.
Tot nu toe moesten we vertrouwen op samples, wat een interessante methode kan zijn om melodieën te maken, maar veel producers geven de voorkeur aan werken met instrumenten in plaats van met samples.

Hier revolutioneert AKAI opnieuw de industrie met de gloednieuwe MPC KEY 61, een nieuwe standalone MPC in de vorm van een workstation-toetsenbord, met 61 dynamische toetsen met aftertouch. Het heeft dezelfde bouwkwaliteit als de MPC ONE, met een behuizing van hard plastic, maar is robuust genoeg om een optreden op het podium te doorstaan.

Interne waarden

Wat betreft de hardware is de meest opvallende innovatie de verdubbeling van het RAM-geheugen en de interne opslag in vergelijking met de MPC Live, omdat het beschikt over 4 GB RAM-geheugen en 32 GB interne opslag samen met een SSD-sleuf, wat betekent dat je praktisch tot 32 terabyte aan samples kunt opslaan. Het extra geheugen is een welkome upgrade voor de MPC Key 61, omdat het zorgt voor een meer ontspannen werken met samples.

Het grote toetsenbord met 61 toetsen met aanslaggevoeligheid maakt het een geheel nieuwe categorie standalone muziekproductiehardware, bedoeld om producenten te helpen bij het vastleggen van ideeën op een eenvoudige en snelle manier of zelfs bij het componeren van een volledige track zonder computer. Het draait op dezelfde MPC2-software, maar biedt ook 25 plugin-instrumenten met meer dan 6500 presets.

De verschillende geluiden kunnen eenvoudig worden doorzocht en bewerkt. Alle essentiële parameters voor het bewerken van afzonderlijke instrumenten zijn beschikbaar. Bovendien kan het bewerkte geluid worden opgeslagen in een leeg slot voor eenvoudige latere toegang.

Je kunt tegelijkertijd spelen met samples en instrumenten met behulp van het toetsenbord en de pads en alles beluisteren op het multitouch-display.

Bediening en knoppen

De transportbedieningen zijn overgenomen van de MPC X. Het zijn zelfverklarende basiselementen die het werkproces aanzienlijk vergemakkelijken bij het navigeren door de tijdlijn, omdat ze het bladeren in kleinere of grotere stappen mogelijk maken.

Er zijn veel fysieke knoppen, waaronder die voor Read/Write Automatisering, evenals voor MUTE, MIX, GRID, EDIT, SAMPLE EDIT, TIMING CORRECTION, UNDO en de nieuwe KEYBOARD CONTROL-knop - hiermee kun je instellen hoe het toetsenbord interageert met het systeem zelf: instellingen voor Aftertouch, transpositie omhoog/omlaag, en nog veel meer.

De Touch Strip stelt je in staat om het toetsenbord op een geheel nieuw niveau te gebruiken. Het is vooral handig voor live-optredens met realtime-effecten en de mogelijkheid om parameters te bewerken tijdens het spelen.

Er zijn twee SHIFT-knoppen, wat erg handig is op zo'n groot apparaat, bijna een meter breed, en de bediening vergemakkelijkt.

Aansluitingen

Wat betreft de aansluitingen, biedt het alles wat je zou verwachten van standalone hardware op dit niveau:

• 3 pedaal-ingangen voor expressie, FS2, sustain
• 3 MIDI-aansluitingen: THRU, IN, OUT
• 8 CV/Gate-aansluitingen
• 2 combo XLR/jack audio-ingangen - kunnen worden ingesteld op instrument- of lijnniveau. Bovendien voorzien ze van fantoomvoeding als je wilt opnemen met een condensatormicrofoon.
• 4 audio-uitgangen
• 1 koptelefoonuitgang
• 2 USB-poorten voor USB-sticks
• 1 USB-B-poort voor verbinding met de computer

Onze indruk

Het apparaat wordt een krachtig hulpmiddel als het gaat om connectiviteit, want zelfs als de workstation volledig een track kan produceren, kunnen muzikanten het gebruiken met modulaire racks en andere apparaten aansturen via MIDI met zijn krachtige sequencer. De MPC blijft het commandocentrum en regelt alles zoals gebruikelijk.

De MPC Key 61 is meer dan alleen een MPC met een toetsenbord omdat het een breed scala aan fantastische geluiden biedt die naar wens kunnen worden bewerkt. Dit stelt je in staat om de contouren van een volledige track te creëren op een extreem snel tempo. AKAI is erg goed geworden in het leveren van de tools om je tracks gemakkelijk te bewerken op het touchscreen en met behulp van intuïtieve knoppen en regelaars.

Het is echter belangrijk om te overwegen dat, hoewel het een echt standalone krachtpatser is, je nog steeds het MPC-workflow moet leren. Ook al is het apparaat uitgerust met veel fantastische functies, je hebt op zijn minst enige basiskennis van muziekproductie nodig om niet overweldigd te worden door de omvang van de functies.

De Akai MPC Key 61 biedt zo ongeveer alles wat een moderne DAW ook biedt:

Meer dan 100 studio-kwaliteitseffecten tot ongelooflijke sampling-mogelijkheden, plugins, instrumenten en mixing-tools - de workstation overschrijdt echt de grenzen van standalone hardware en zal zeker een speciale plaats vinden bij veel muziekproducers.

We hopen echt dat AKAI op deze weg zal doorgaan en misschien in de nabije toekomst ook een compacter model op de markt zal brengen, iets als een MPC Key 25 voor mobiele productie.