Roland TR-1000 in prova

Con il TR-1000, Roland torna dopo più di 40 anni a una drum machine con veri generatori sonori analogici. Non si tratta comunque di una riedizione della TR-808 o della TR-909. Circuiti analogici, modelli ACB, sintesi FM e VA, suoni PCM e un ampio campionatore lavorano qui sotto un concetto operativo comune.

Il risultato è la rhythm machine più complessa realizzata finora da Roland. Con un prezzo di quasi 2.700 euro, il Roland TR-1000 si rivolge chiaramente a produttori e live performer che utilizzano la propria drum machine come strumento centrale. Abbiamo analizzato quanto bene riesca a trovare l'equilibrio tra il classico workflow TR, il sound design profondo e la produzione moderna. È stato preso in considerazione anche l'ampio aggiornamento di sistema alla versione 1.20.

Struttura massiccia, interfaccia utente evoluta

Già aprendo la confezione si capisce che il TR-1000 non è pensato come una groovebox maneggevole da tenere nello zaino. Il dispositivo misura 486 × 311 × 125 mm e pesa 5,5 kg. La superficie in alluminio e la struttura in acciaio trasmettono un'impressione di solidità, e l'alimentatore interno evita l'uso di un blocco di alimentazione esterno. Non è necessario un raffreddamento attivo, la macchina lavora in modo silenzioso.

Lo spazio aggiuntivo viene sfruttato in modo intelligente. Dieci fader di traccia, numerosi controlli rotativi, sei encoder sotto il display OLED e la classica fila di 16 tasti step retroilluminati offrono un accesso diretto decisamente superiore rispetto a molte drum machine più compatte. L'uscita cuffie si trova in una posizione facilmente accessibile sulla parte anteriore e dispone di un proprio controllo del volume.

Nonostante i numerosi elementi di controllo, il TR-1000 non è uno strumento completamente privo di menu. I suoi generatori sonori, gli effetti e le possibilità di modulazione sono semplicemente troppo vasti. Molti parametri di dettaglio vengono regolati tramite il display e i sei encoder sottostanti. Il cambio pagina, le funzioni shift e la selezione di diversi moduli fanno quindi parte del flusso di lavoro.

Dopo il primo periodo di apprendimento, si nota però che Roland ha distribuito i comandi principali in modo sensato sulla superficie. La selezione dei suoni, l'accordatura, il decay, il mix dei layer, gli effetti, i movimenti dei fader e le azioni del sequencer rimangono direttamente accessibili. I parametri utilizzati di frequente possono inoltre essere assegnati ai controller. Un controller può essere utilizzato come macro per controllare fino a quattro parametri contemporaneamente, ognuno con un intervallo di valori impostato individualmente.

Veri circuiti analogici 808 e 909

Il tema principale del TR-1000 sono i 16 generatori sonori analogici che Roland ha sviluppato sulla base di circuiti selezionati della TR-808 e TR-909. Sono inclusi dieci strumenti analogici 808 e sei analogici 909. Poiché si tratta di circuiti fisici, ogni generatore analogico è disponibile una sola volta all'interno di un kit.

Gli strumenti analogici possiedono talvolta meno parametri rispetto alle loro controparti digitali. Questo non è uno svantaggio, ma segue la natura del loro circuito. Per un cowbell o un rimshot analogico ci sono di conseguenza poche opzioni di modifica, mentre le varianti ACB possono essere stravolte in modo molto più marcato.

Particolarmente fruttuosa è la grancassa analogica 808. Il suo decay raggiunge un range in cui il suono rimane praticamente costante e può essere utilizzato come una nota di basso profonda. In questo modo, il TR-1000 va oltre il comportamento di una TR-808 storica. Insieme all'accordatura, agli inviluppi, ai filtri e alle automazioni del sequencer, si creano rapidamente ibridi tra grancassa e basso.

Dal punto di vista sonoro, le voci analogiche offrono esattamente ciò che ci si aspetta da questa parte della macchina. I transienti sono diretti, le batterie profonde possiedono una notevole sostanza e i livelli reagiscono in modo vivace ai cambiamenti. Ciò che conta non è tanto un generale "l'analogico suona meglio", quanto la possibilità di scegliere tra due strumenti diversi. I circuiti analogici forniscono il carattere di base immediato, mentre i modelli digitali offrono più parametri e un raggio d'azione più ampio per interventi estremi.

ACB, FM, VA, PCM e campioni

Oltre ai circuiti analogici, il TR-1000 offre una tavolozza sonora digitale molto ampia. Tra questi figurano 75 suoni ACB, sette generatori FM, oscillatori virtual analog e 340 strumenti PCM. A ciò si aggiungono 2.121 campioni forniti in dotazione.

I modelli ACB rivisti non si basano solo su noti classici Roland. Molti possiedono parametri aggiuntivi con cui possono lavorare ben oltre i loro antenati storici. Nei modelli 808 e 909, le possibilità spaziano ad esempio dal raffinato controllo dell'intonazione agli inviluppi estesi, fino a varianti sonore volutamente instabili o esasperate. Anche altre macchine Roland come la TR-606 e la CR-78 sono coperte digitalmente.

I generatori FM sono particolarmente adatti per percussioni metalliche, transienti nitidi e drum insolite. Con onde sinusoidali, triangolari, quadrate, a dente di sega, Supersaw e Noise, sono inoltre disponibili generatori VA per bassi, droni e layer aggiuntivi.

Il TR-1000 tratta in modo distinto strumenti PCM e campioni. I suoni PCM interni non occupano slot per campioni utente e possiedono parametri sonori propri. Il vero e proprio generatore di campioni è più flessibile e può elaborare file più lunghi, loop e registrazioni proprie.

Quattro tracce layer e sei tracce singole

Il TR-1000 dispone di dieci tracce principali. Le prime quattro di queste sono tracce layer, su cui possono lavorare contemporaneamente due generatori. In totale è possibile utilizzare fino a 14 voci all'interno di un pattern.

Su una traccia layer si possono combinare, ad esempio, una grancassa analogica e un attacco PCM, oppure due loop elaborati in modo diverso. Entrambi i livelli possono essere attivati insieme e sfumati tramite il controllo di mix. In alternativa, si possono programmare in modo indipendente all'interno della stessa traccia.

Filtri e Amp sono disponibili separatamente per entrambi i layer. Altre aree, inclusi compressore ed effetto di traccia, vengono utilizzate in comune. Il concetto offre comunque ampi margini per drum complessi senza perdere la panoramica di un mixer a dieci tracce.

Le denominazioni fisse come BD, SD o LT servono solo per l'orientamento. Ogni traccia può sostanzialmente accogliere un altro suono adatto. La macchina non costringe quindi a inserire un rimshot sulla traccia RS o un suono di grancassa su BD.

Dalla versione 1.20 è inoltre possibile posizionare i due generatori di una traccia layer in modo indipendente nell'immagine stereo. Due campioni o oscillatori panificati l'uno contro l'altro creano così layer ampi, pur rimanendo organizzativamente all'interno di un'unica traccia.

Il campionamento è parte integrante del concetto

Il TR-1000 contiene 64 GB di memoria interna. Di questi, 46 GB sono a disposizione per campioni propri, registrazioni ed elaborazioni. Vengono importati file WAV, AIFF e MP3; il sistema supporta inoltre FLAC e M4A. Internamente, il campionatore lavora a 48 kHz e 16 bit. Una singola registrazione può durare fino a 16 minuti.

Il campionamento avviene tramite i due ingressi posteriori, l'interfaccia audio USB o tramite resampling interno. Come sorgente possono servire l'intero mix, tracce selezionate o singole tracce. La registrazione può essere attivata manualmente, tramite soglia di livello o in sincronia con l'inizio del pattern. Questo rende il resampling interno particolarmente semplice e piacevole.

I loop possono essere adattati a un progetto con sincronizzazione BPM, timestretching e variazione dell'intonazione indipendente. Per i diversi materiali sono disponibili diversi algoritmi di stretch. I forti allungamenti temporali rimangono udibili, come accade praticamente con ogni campionatore hardware. L'algoritmo Ensemble, più complesso, è inoltre limitato a due istanze simultanee all'interno di un pattern.

I campioni possono essere suddivisi in un massimo di 16 sezioni. Il TR-1000 può riconoscere sezioni uniformi o transienti, dopodiché i punti di taglio possono essere corretti manualmente. Ogni slice possiede impostazioni proprie per intonazione e timestretching. In questo modo, un singolo estratto può essere drasticamente allungato o riaccordato, mentre il loop rimanente rimane invariato.

Nella modalità Slice, i 16 tasti step servono per suonare direttamente le sezioni. Ciò che ancora manca è una modalità Lazy-Chop libera, in cui i punti di taglio vengono definiti direttamente durante la riproduzione. Il slicing disponibile è preciso, ma richiede un po' più di preparazione.

Sequencer TR senza griglia rigida

Il sequencer mantiene il classico input TR-REC di Roland. Gli step vengono impostati direttamente tramite i 16 tasti; in alternativa, è possibile suonare gli strumenti in tempo reale. La registrazione può avvenire in modo quantizzato o libero.

Un pattern comprende otto variazioni da 16 step ciascuna e quattro fill-in. Le variazioni possono essere concatenate. Per arrangiamenti più lunghi esiste una modalità Song, in cui pattern e variazioni vengono riprodotti e ripetuti in ordine definito. Questo è particolarmente utile quando durante una performance serve avere entrambe le mani libere su un sintetizzatore, un mixer o un altro strumento.

Per ogni step sono disponibili velocity, probability, microtiming, substep e condizioni di ciclo. Un evento può ad esempio suonare solo in determinati passaggi del pattern. Le automazioni possono essere registrate live o impostate per singoli step.

Apprezziamo particolarmente le opzioni di timing a livello di traccia. Shuffle, spostamento dello start, direzione di riproduzione, rotazione e lunghezza della traccia possono essere impostati separatamente per ogni traccia. Un clap può essere trascinato leggermente prima del beat, mentre lo snare rimane dietro e uno shaker ottiene il proprio shuffle. In questo modo si creano groove sciolti, senza spostare tutti gli strumenti dalla stessa griglia.

Il TR-1000 non offre velocità di traccia differenti. Strutture polimetriche sono possibili tramite lunghezze di traccia diverse, ma mancano veri divisori o moltiplicatori per la velocità di riproduzione.

Morph-Slider, snapshot e funzioni performance

Il Morph-Slider è uno dei nuovi elementi di controllo più evidenti. Può eseguire contemporaneamente diversi movimenti dei controller su tracce differenti. In questo caso è possibile determinare quale parametro debba cambiare e in che misura.

In questo modo, il slider controlla, a seconda della programmazione, una transizione pulita, apre diversi filtri, allunga i decay o scompone il pattern completamente. Per ogni pattern possono essere preparati fino a 16 diversi stati di morph. La funzione è quindi molto più di un semplice crossfader tra due scene.

Gli snapshot salvano fino a 16 combinazioni dei parametri panel assegnati per ogni traccia. Questi stati vengono richiamati immediatamente tramite i tasti step. In questo modo, uno strumento cambia umore, configurazione degli effetti e colore del suono premendo un tasto. Gli snapshot possono essere inseriti anche nel sequencer.

Manca ancora una vera modalità tastiera cromatica. Le sequenze di note possono essere create tramite automazione dell'accordatura o snapshot preparati appositamente, ma sono meno comode rispetto a una groovebox con modalità scala. I tasti step non reagiscono inoltre alla sensibilità al tocco. Al loro posto è disponibile una modalità con 16 valori di velocity fissi.

Per l'utilizzo live ci sono Mute, Roll e Step Loop. Se una modifica spontanea dovesse fallire, strumento, kit o pattern possono essere ricaricati dallo stato salvato. Questo riduce parte del rischio derivante da interventi più decisi durante una performance.

Effetti e modellazione sonora analogica

Ogni traccia possiede una vasta catena del segnale. Dopo la rispettiva generazione sonora seguono un filtro multimodale o EQ a quattro bande, un'elaborazione dell'amplificatore o del transiente, compressore, LFO ed effetto di traccia. Reverb e Delay lavorano come effetti send. A ciò si aggiungono effetti master digitali e una sezione effetti analogica.

L'area analogica combina un filtro a variabile di stato con un circuito Drive. Filtro e Drive possono essere utilizzati singolarmente o insieme. Il Drive è ideale per rendere un mix pulito più denso e leggermente più corposo. Il filtro comporta invece anche un certo rumore di fondo. Chi desidera mantenere il suono pulito, instrada semplicemente le tracce interessate oltre la sezione analogica.

Anche il sound design digitale è abbondantemente presente. Crusher, Saturator, Isolator, Frequency Shifter, Ringmodulator, Chorus, Phaser e diversi delay fanno parte della selezione. Tramite sidechaining interno, le tracce possono essere abbassate in base ai trigger di un'altra traccia. Il volume della traccia trigger non ha importanza, così che anche trigger muti possono servire come segnale di controllo.

Cosa aggiunge la versione 1.20

L'aggiornamento di sistema alla versione 1.20 è decisamente più ampio di una semplice correzione di bug. Quattro nuovi effetti master ampliano soprattutto le possibilità per il sound design Lo-Fi e la manipolazione live:

• SP-303 Vinyl Sim
• SP-404 Vinyl Sim
• Cassette Sim
• DJFX Delay

L'SP-303 Vinyl Sim combina rumori di disturbo, fluttuazioni di velocità e una compressione fortemente colorata. Soprattutto con sample-chop e drum stratificati, il mix diventa decisamente più compatto. L'SP-404 Vinyl Sim si concentra maggiormente sulla risposta in frequenza di una riproduzione in vinile e si dosa bene tramite il Morph-Slider.

Cassette Sim offre parametri per tonalità, usura del nastro, rumore, Drive e Wow & Flutter. DJFX Delay espande il noto approccio SP-DJFX con code di delay che continuano dopo il rilascio. In questo modo Stutter e interventi improvvisi sui loop suonano meno troncati.

Ancora più importanti sono le nuove modalità LFO. L'LFO può ripartire con ogni nota, eseguire solo un ciclo completo o mezzo ciclo e poi rimanere sul valore finale. Con una fase di avvio liberamente selezionabile, si comporta in parte come un inviluppo aggiuntivo. Sample & Hold genera modulazioni graduate che possono essere ricampionate a ogni step del sequencer se necessario.

La versione 1.20 porta inoltre due nuovi generatori ACB chiamati 808 Bass Line e 909 Bass Line. Entrambi sono preparati per grancasse e sequenze di bassi suonati tonalmente, partono accordati puliti sul Do e possiedono range di decay fortemente estesi. La variante 808 offre un parametro Exite, quella 909 un parametro Drive.

Altri miglioramenti riguardano il Gain-Staging, un livello di uscita più alto per lo stream audio USB, interruttori rapidi On/Off per gli effetti di traccia e una modalità MIDI con canale proprio per traccia. Gli slice dei sample possono così essere controllati esternamente tramite note MIDI cromatiche. L'aggiornamento espande la macchina in punti cruciali e mostra che Roland tratta il TR-1000 effettivamente come una piattaforma espandibile.

Connessioni per studio, sistemi modulari e palcoscenico

Sul lato posteriore si vede quanto Roland prenda seriamente l'uso in setup più ampi. Oltre all'uscita Stereo Mix, c'è un'uscita stereo separata per la sezione effetti analogici. Dieci prese ulteriori fungono a scelta come uscite individuali o uscite trigger analogiche.

A ciò si aggiungono un ingresso e un'uscita trigger separati, ingresso CV per filtro, uscita clock e un doppio ingresso audio mono o stereo. Segnali esterni possono essere campionati o inviati attraverso gli effetti del TR-1000.

MIDI In, Out e Thru sono anch'essi presenti. Le uscite supportano DIN Sync e creano quindi un collegamento con macchine Roland più vecchie. L'ingresso pedale può essere utilizzato con un interruttore o un pedale d'espressione. Start e Stop, così come parametri panel assegnati, possono quindi essere controllati senza dover usare le mani.

USB-C trasmette MIDI e audio multicanale al computer. Tramite USB-A si collegano chiavette di memoria o controller MIDI compatibili. Campioni, progetti e backup possono essere importati o esportati.

Le uscite jack lavorano in modo asimmetrico. Inoltre, la connessione USB al computer richiede un driver e non lavora come interfaccia universale Class-Compliant. Una connessione digitale diretta allo smartphone o al tablet non è pertanto prevista.

L'app TR-1000 come panoramica dettagliata

Il software gratuito TR-1000 mostra parametri, strumenti, mixer e kit su uno schermo più grande. Le modifiche all'hardware appaiono direttamente nell'app e viceversa. Anche i campioni possono essere gestiti, tagliati e trasferiti tra computer e drum machine.

Durante il periodo di apprendimento, il software è particolarmente utile perché rappresenta in modo chiaro la vasta struttura composta da generatore, filtro, amplificatore, compressore, LFO ed effetti. Chi conosce la macchina e ha preparato le proprie assegnazioni dei controller può poi rimanere in gran parte sull'hardware.

L'app non è quindi un obbligo, ma un'integrazione sensata. Dopo l'aggiornamento alla versione di sistema 1.20, anche l'attuale versione del software dovrebbe essere installata tramite il Roland Cloud Manager.

Dove il TR-1000 pone dei limiti

Il prezzo è l'ostacolo più evidente. Per circa 2.700 euro, il TR-1000 non compete solo con altre drum machine, ma anche con sistemi di produzione completi. MPC e Maschine offrono ad esempio funzioni più ampie per melodie, accordi e arrangiamenti. In compenso, lavorano in modo più orientato allo schermo e al software.

Anche dimensioni e peso non vanno sottovalutati. Il TR-1000 richiede uno spazio fisso in studio e una custodia adeguata per il trasporto. Non è una groovebox da tenere a portata di mano ovunque.

Nonostante la grande dotazione di funzioni, le tracce rimangono monofoniche. Le melodie sono possibili tramite campioni, generatori VA, automazione dell'accordatura e snapshot, ma non sono il nocciolo dello strumento. Una modalità di gioco cromatica, velocità del sequencer differenti per traccia e una modalità Lazy-Chop spontanea migliorerebbero quest'area.

L'utilizzo è più diretto rispetto a molte macchine altrettanto profonde, ma non è semplice in ogni situazione. Chi desidera sfruttare tutti i parametri del generatore, i routing e le destinazioni di modulazione deve confrontarsi con pagine di display e funzioni Shift. La buona dotazione di controller ripaga soprattutto dopo aver preparato i propri kit e macro.

Conclusione sul Roland TR-1000

Il Roland TR-1000 non è una TR-8S equipaggiata in modo lussuoso e nemmeno una TR-909 rianimata. Il suo concetto reale consiste nel riunire veri circuiti analogici Roland, generatori sonori digitali profondamente editabili e un campionatore moderno in uno strumento suonabile.

Particolarmente convincente è la capacità di combinare bene le diverse sorgenti sonore. Una grancassa analogica può essere stratificata sulla stessa traccia con un campione o transienti FM. Seguono poi filtro, inviluppo, compressore, modulazione ed effetti, prima che il suono venga emesso tramite elaborazione master digitale o analogica. Nonostante questa profondità, il classico step-sequencer rimane sempre a portata di mano.

La versione 1.20 potenzia ulteriormente la macchina con gli effetti Vinyl e Cassette, gli LFO estesi, i nuovi generatori Bass Line e il migliorato funzionamento MIDI. Si tratta di funzioni che fanno davvero la differenza durante la programmazione e le performance.

Punti di forza

• Circuiti analogici 808 e 909 con carattere autonomo
• Selezione molto ampia di generatori sonori digitali
• Quattro tracce layer flessibili
• Campionatore stereo completo con slicing e timestretching
• Sequencer preciso con microtiming, probability e impostazioni di traccia individuali
• Molti elementi di controllo direttamente accessibili
• Morph-Slider e snapshot per performance live
• Sezioni effetti analogiche e digitali
• Vaste connessioni audio, MIDI, CV e trigger
• Versione 1.20 con potenti estensioni funzionali
• Struttura metallica solida e alimentatore interno

Punti deboli

• Prezzo elevato
• Grande e relativamente pesante con i suoi 5,5 kg
• Nessun tasto step sensibile al tocco
• Nessuna modalità cromatica o scala diretta
• Le tracce lavorano in modo monofonico
• Nessuna velocità di sequencer differenziata per traccia
• L'audio USB richiede un driver
• Uscite solo asimmetriche
• Le elaborazioni più profonde richiedono ancora i menu

Per chi è adatto il TR-1000?

Il TR-1000 si adatta a produttori, sound designer e live performer che desiderano coprire la parte ritmica del proprio setup in gran parte con un unico dispositivo hardware. È particolarmente forte nella musica elettronica, nel layering di drum complessi, nell'ampia modulazione di pattern e nella connessione con sistemi modulari o vecchie apparecchiature DIN Sync.

Chi cerca principalmente un'emulazione 808/909 semplice troverà una soluzione decisamente più conveniente con una TR-8S o una drum machine più piccola. Per brani completi con accordi, melodie polifoniche e arrangiamenti lineari, una MPC o una workstation comparabile è posizionata in modo più ampio.

Come rhythm machine di alta qualità e dotata in modo senza compromessi, il TR-1000 possiede invece un profilo molto chiaro. Premia un apprendimento approfondito con un accesso straordinariamente diretto a drum analogiche, sintesi digitale, campioni e sequencing.