Reseña de Roland SP-404 MK2

El Roland SP-404MkII es un gran salto adelante en comparación con el SP-404 original, que merece considerarse como un dispositivo completamente nuevo.

Si lo que buscas es un equipo de sample playback realmente útil y pensado para la práctica, que además sea un auténtico Sampler y que tenga mucha potencia bajo el capó, aquí podrías dar con lo que necesitas. Gracias a su capacidad y a su formato, que encaja bien en la mayoría de configuraciones de DJ, también es especialmente adecuado para DJs.

Primeras impresiones / configuración

El Roland SP-404 original no necesita presentación. Era un sampler muy popular, adorado por productores de hip-hop y artistas de todo el mundo. El nuevo Roland SP-404 MkII no se aleja demasiado visualmente de estas raíces, lo cual seguramente es una decisión acertada.

¿Qué tiene, entonces, para ofrecer? Bueno, es un sampler real con dos entradas jack de 6.35 mm en la parte trasera y una entrada de micrófono/instrumento conmutables en la parte frontal, con preamplificador.

Por supuesto, el dispositivo también es un reproductor de samples: hay 16 proyectos con 160 samples cada uno (16 por banco A-E), un secuenciador fácil de manejar con 16 patrones por banco en 10 bancos e incluso hay un «Mini-Controller» para DJ con un modo DJ disponible.

El SP-404 tiene una salida para auriculares (jack de 3.5 mm y 6.35 mm), que puede usarse para el cue mix. Además, a través de su puerto USB-C, el dispositivo ofrece una interfaz de audio con 2 entradas y 4 salidas, así como 37 efectos internos, 16 FX de entrada, 5 teclas de acceso directo (configurables) y mandos para controlar parámetros.

La alimentación se realiza mediante 6 pilas AA, que permiten una duración de funcionamiento de entre tres y cuatro horas. Además, el sampler también puede alimentarse con un adaptador de corriente USB-C suficientemente potente.

En cuanto a las demás novedades, ahora hay, por supuesto, una pantalla de alta resolución, cuatro pads adicionales, sensibilidad a la pulsación, más voces, más efectos, 16 GB de memoria interna (One Shots, Loops, Stems y hasta 16 minutos por ranura de sample) y también puedes ampliar la memoria con una tarjeta SD.

Lo único que le falta al original es el micrófono integrado: no es gran cosa, ya que de todos modos no se usaría nunca para un muestreo serio.

Hacer samples

El muestreo no podría ser más fácil: pulsas grabar, eliges un pad vacío y... ¡grabas! A continuación, la pista puede normalizarse, se pueden definir puntos de inicio y final, y hay mucho más.

También hay más opciones de grabación disponibles:

• Count-In (inicio de la grabación después del conteo)
• Grabación con puerta (solo se inicia si se supera un umbral)
• Grabación con el metrónomo activado: muy útil
• Modo de re-sampling: es decir, grabarte a ti mismo mientras reproduces samples. ¿Aún se acuerda alguien del overdubbing en sistemas de casete de 4 pistas? Exactamente eso.

A los productores de hip hop les encantará, sobre todo, el modo «Chop», en el que los samples se pueden cortar manualmente, o también se pueden marcar automáticamente con divisiones de tiempo o transitorios.

Una ventaja realmente destacable es el buffer de 25 segundos en funcionamiento continuo, que lo graba todo, estés grabando o no.

Si por accidente te pierdes algo, la SP-404 sigue funcionando y el sample aparece como por arte de magia, para poder restaurarlo y guardarlo. ¡Genial!

Calidades de reproducción

Los pads ofrecen varios modos de reproducción:

• Con dinámica de pulsación,
• Dinámica de pulsación distribuida en 16 pads (el mismo sample con distinto volumen en los 16 pads)
• Sensibilidad fija
• Cromático (es decir, el sample cambia su altura tonal a través de los pads, aunque sin escalas)

En el modo Gate, el sample se reproduce durante todo el tiempo que se mantenga pulsado el pad; en contraste con el modo One-Shot, en el que basta con tocar el pad y el sample se reproduce completo.

Hay un modo Loop completo, que reproduce los samples en bucle. Para ello, se pueden establecer puntos de loop, que también se reproducen en diferentes estilos (Normal, hacia atrás, Ping Pong). Además, también es posible ajustar el volumen y el paneo por pad.

Nos gustó especialmente el ajuste de altura tonal y velocidad con el «modo Vinyl» (velocidad y tempo acoplados), o el time stretching / cambio de tono de los samples, el cual se realiza en semitonos. Como en dispositivos comparables, normalmente alrededor de un 15 % está bien antes de que empiecen a oírse artefactos.

La pantalla muestra por defecto el BPM del sample. Si estás en el modo de edición del sample, también se dispone de una visualización de la forma de onda.

La sección de efectos

Como ya ocurría en el predecesor, hay una completa sección de efectos para poder deformar sus samples siguiendo todas las reglas del arte: se dividen en dos «tipos».

Entre los efectos de entrada se incluyen

• Vocoder
• Chorus
• Reverb
• Delay
• Auto Pitch
• Guitar Amp
• Saturation
• Vinyl/Cassette
• Compresor 

Hay cuatro ranuras de «Main Mix» de efectos con 37 efectos a elegir, de los cuales cinco son accesibles desde el panel de control superior (configurable), 16 se pueden seleccionar mediante pads y todos se pueden controlar con los cuatro mandos. Entre ellos se incluyen

• Resonator
• Delays
• EQ/Isolator-EQ
• Loop estilo DJ
• Lo-Fi
• Simulación de vinilo
• Phaser
• Wah-Wah
• Distorsión de phaser
• Compresor

Tenga en cuenta que las configuraciones de FX son globales, no se guardan con los proyectos y no se guardan cuando se apaga el dispositivo, aunque se pueden guardar como favoritos. Roland, aparentemente, quiere que selecciones tus favoritos y los uses de forma universal.

Quien quiera crear una vez su sound único con los efectos y luego se centre en un flujo de trabajo rápido, ¡puede sentirse muy feliz con la SP-404 MK2!

El secuenciador

El manejo aquí también es extremadamente sencillo: eliges un espacio vacío en los pads o añades notas a una secuencia existente. Se puede ajustar el tempo de la secuencia, la duración en compases (4-64) y cosas como las opciones de rejilla para la cuantización.

Sin embargo, no hay secuenciador por pasos: todo se interpreta aquí en vivo.

No obstante, hay una función de deshacer y un modo de práctica, que se inicia pulsando dos veces el botón de Record.

Modo DJ

Sí, ¡realmente puedes hacer una sesión con él!

Al arrastrar canciones completas a tus ranuras y bancos (lo cual es más fácil en un ordenador con la app correspondiente), puedes montar un «Set». El dispositivo dispone de cambio de Pitch Bend/BPM. Para el mixing, hay disponibles los botones superiores.

Además, hay un botón de Sync: puedes cambiar el tempo tocando y, además, en la pantalla hay un pequeño crossfader.

Con el cue-mix, que se puede activar a través de los auriculares, se pueden realizar de hecho sets de DJ sencillos.

Nuestra impresión

Al igual que su popular predecesor, el SP-404 en la versión MK2 es un sampler sólido y muy directo, que invita a tocar y a improvisar al instante.

La puesta en marcha del dispositivo es intuitiva y te aclimatas muy rápido. En muy poco tiempo, se pueden poner en práctica ideas.

En general, el dispositivo, pese a la mejora enorme frente al original manteniendo el mismo precio, es tan fácil de usar como el equipo antiguo.

No, no hay secuenciador por pasos y, en la reproducción, faltan polifonía y cualquier tipo de escalas.

Pero también tiene ventajas inmejorables: es fácil de manejar, es portátil, puede grabarlo todo, funciona con baterías... y como sampler práctico y dispositivo de sample playback para DJs y performers, es exactamente lo adecuado.

Para todos los productores y DJs, que quieren trabajar con samples de forma rápida, sencilla y efectiva, ¡este pequeño y compacto dispositivo es la elección perfecta!